貽笑大方，趣說“秀才識字識半邊

　　自古以來，有這樣一句俗語：“秀才識字識半邊。”在漢字當中，形聲字佔了絕大多數，到目前為止已經達到了90%以上，給識字者帶來了很大的方便。清代著名語言學家段玉裁說：“同諧聲者，必同部也。”翻譯成今天的話就是：以同一個字為“聲符”的一組形聲字，它們的讀音相同或相近。例如何、河、柯、苛……然而，在數量浩大的形聲字當中，卻也常常會出現“不盡如人意”的地方。例如“破綻百出”的“綻”、“草菅人命”的“菅”等等，如果只是讀“半邊”，必然會貽笑大方。
　　讀半邊而鬧了笑話，是緣於“半邊”沒有找對，這屬於文字學方面的問題。
　　眾所周知，象形、指事、會意、形聲、轉註、假借為漢字的六種構字方式，其中前四種屬於造字方法，後兩種屬於用字方法。在象形、指事、會意和形聲這四種造字方法當中，前三種均不能表“音”，唯有形聲字具有這方面的功能。為此，專家學者們認為，形聲字的產生是漢字造字法中的一個根本性變革。既然形聲字可以表音，為什麼又有人會將它讀錯呢？這是因為沒有找對錶音的部分。具體來說，分為以下四種情況——
　　第一，錯將會意字當成了形聲字。象形和指事屬於“獨體”（即不可再分化為字了），會意和形聲屬於“合體”（即由兩個或兩個以上的字構成）。對於“獨體”，不存在“識字識半邊”的問題；而對於“合體”，則出現了究竟哪個“半邊”屬於表音的問題。據說北宋名相王安石也曾鬧過笑話，他將“波”解釋為水之皮，將“滑”解釋為水之骨。王安石犯的錯誤，便是將形聲字當成了會意字；而我們今天則更容易將會意字當成形聲字。比如：昶(chǎng白天時間長)、嵐(lán山裡的霧氣)、昊(hào廣大無邊)等等，若將它們的“半邊”當成了聲符，就大錯特錯了。
　　第二，找錯了聲符。在大多數的形聲字裡，結構上是存在著一定規律的，比如：左形右聲、右形左聲、上形下聲、下形上聲、外形內聲、內形外聲。至於為何會找錯了聲符，原因有二：其一，弄反了。比如“問”，聲符偏偏不是“口”，而是“門”；“篤定”的“篤”，聲符為“竹”，而非“馬”。其二，有一部分字的聲符與形符並非“平分天下”，而是偏居於一個角落，例如“施”。民間有這樣一個傳說：明代著名文士方孝孺，因為堅決不給燕王朱棣草擬即位詔書，被誅滅十族。其僥倖活下來的後代被迫改姓“施”——其義即“方人也”。其實它並不是一個會意字，它的形符讀yǎn，甲骨文和金文中都是旗幟的形狀，因此以它為部首的字多與旗幟有關，例如“旌”、“旗”等等，因此它們的聲符沒有佔據“半邊天下”，僅僅是右下方的“也”、“生”、“其”等等。
　　第三，聲符字本身的寫法發生了變異。這主要有兩種表現：其一，它被省略了一部分形體，或是被簡化了，比如“京畿（jī）”之“畿”，聲符字本為“幾”（幾），加進形符之後，竟省略了其左下的部分；“麇集”之“麇(qún)”，聲符字本為“囷(qūn，古代的一種糧倉)”，簡化之後變成了“禾”……這些字如果還堅持讀“半邊”的話，同樣是必謬無疑。其二，它的形體（即寫法）發生了訛變，同樣使今天的人們無法相認——例如：“賊”，讀左半、讀右半都不對，而是從貝朿聲（cì刺的本字）。為什麼會出現這樣的情況？因為漢字的形體在數千年中發生了變化。一般來說，以秦朝為界，分為古文字與今文字兩個階段。前者，包括商周時期的甲骨文、金文及秦統一天下前的大篆和統一天下後的小篆；後者，包括秦漢時期出現的隸書和魏晉之後出現的楷書、草書、行書等等。有人將隸書作為古文字與今文字的一種過渡形體。“隸”即“皁隸”，指政府基層工作人員。秦始皇統一天下之後政務極其繁忙，負責書寫工作的皁隸們的任務繁重不堪，而那時的小篆筆劃太繁，書寫極為不便，於是他們便將原有的結構化繁為簡，從而漸漸發明了隸書。這樣一來，字型是簡單多了，但是它們卻打破了文字原有的結構，有些字從此很難再找到它們的“孃家”了。
　　第四，聲符被人為地變成了“多音字”。漢字於造字之初，均當是一字一音的。但是中國大陸在對漢字形體進行簡化的時候，人為地產生出一批形同、音異、義更不同的所謂“多音字”來。比如“廠”，本讀hǎn，是一個古已有之的象形字，意為山崖下的石穴；但“工厰”的“厰”字簡化後，卻將聲符“敞”省去，只留下一個意符“廠”，使得原本風馬牛不相及的兩個字合用了一個形體，變成了所謂的“多音字”。如果它們單獨使用，尚且不會造成因“識字識半邊”而帶來的錯誤，但是一旦作為聲符，便後患無窮了。比如說，“適”與“適”，即屬於這種情況——前者的聲符是kuò(上邊為“氏”，下邊為“口”)，後者的聲符是“啇”（dí），但一經簡化，便“合二而一”了。
　　造成“秀才識字識半邊”錯誤的另一個重要原因是：表音的部分沒有讀準。這屬於音韻學方面的問題。
　　中國歷史悠久漫長，疆域遼闊廣大，這便使語音發生了重大的變化；然而更重要的原因還是變動——即戰爭、動亂，以及由此而引起的人口大規模遷徙。舉例而言，在中國悠久的歷史長河中，統一政權時的京都往往都在北方，它不僅是政治、經濟、文化的中心，而且語音也被視為“正聲”，即標準音。但當北部邊境的遊牧民族紛紛南下，而朝廷又無力抵抗時，中原地區的人們便只有隨著中央政府大規模南遷了。與此同時，他們亦將中原一帶的語音帶到了新的地區，並且保留了下來，而且離開中原越早、越遠，保留的古音也就越多、越純（例如吳語、粵語、湘語、鄂語等等）。而此時的中原大地，則由於更換了主人，在語音上也同樣呈現出了新的變化。