劉易斯簡介
劉易斯
姓名:劉易斯
性別:男
出生年月:1918年生
籍貫:美國
1995年的諾貝爾醫學獎由三位發育遺傳學家共同獲得。他們是77歲的edward lewis(美國加州理工學院),52歲的christiane nusslein-volhard(德國max planck學院)和48歲的eric wieschaus(美國普林斯頓大學)。他們三人的研究揭開了胚胎如何由一個細胞發育成完美的特化器官,如腦和腿的遺傳祕密,也樹立了科學界對動物基因控制早期胚胎髮育的模式。
此三位科學家突破性的成就,將有助於解釋人類先天性畸型,這些重要基因的突變很可能是造成人類自然流產以及約40%不明原因的畸型主因。
lewis在1930年代的高中時期就著迷於果蠅的自然突變,例如多一對翅膀等等。他於1946年(時年28歲)在加州理工學院開始研究胸節的平衡棒(一種退化的後翅)變成像第二胸節的翅膀,lewis稱這種將身體一部份的構造變成另一相似構造的轉變為“同源性的”(homeotic)轉變,而其基因則稱為“同源基因”(homeotic gene)。lewis經多年的研究發現有一串的基因控制着果蠅體節的發育。此串基因在染色體上排列的次序-如它們所控制的體節的前後次序。第一個基因控制頭部,中間的基因控制腹部,而最後的基因則控制尾部。lewis發現導致四個翅膀,而非正常的二個翅膀的驚人突變,其基因其實組合成一串,共同控制着某一部位之發育。多一對翅膀是因為整個體節加倍的原故。這種同源性基因引起的突變,尚能使果蠅在觸鬚位置長出腳來或是在眼部長出翅膀等種種變化。
同源基因不僅存在於果蠅身上,也存在於其他動物,包括哺乳類。這些基因的產物皆為基因調控蛋白質。他們彼此相近似,都包含一段在演化上相當保守的順序,稱為“同源框”(homeobox)順序,它們規範一段約60個氨基酸,可以與dna相結合的”同源結構區“(homeodomain)(簡稱hom。在哺乳類則稱為hox)。
目前在果蠅身上已發現有60種以上的蛋白質在演化上具有同源結構區,它們都呈現”螺旋纏繞螺旋基本圖形”(helix-turn-helix motif),一如細菌的基因調控蛋白質。他在同源基因的先驅性研究上,激發了其他科學家在高等生物上尋找相同的基因”。其實身體的一個小部位,如體節,是個複雜的構造,需要一組相關基因的協調錶現。因此某一體位的突變,暗示著一個主調控基因(master regulator gene)的存在。此基因關鍵性地啟閉或選擇身體某部位的發育途徑,因為它主控著發育過程的一個特殊步驟,並且如同一串小瀑布般地控制着其後的一聯串發育基因的表現。
經三位科學家及其他科學家對發育遺傳學的研究,敲開人類發育遺傳祕密的大門,並使之應用到人類疾病的診斷,將指日可待。
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