贏得美人歸
1.誰更出色
約翰和羅比是全城兩個最出色的喜劇演員,他們同時愛上了劇團裡最迷人的女演員瑪麗小姐。
約翰和羅比不想因此而傷感情,於是兩人決定讓瑪麗小姐來選擇,無論瑪麗小姐最後選誰,他們都會為朋友祝福。可沒想到,瑪麗小姐對約翰和羅比是一樣的喜歡,她無奈地說:“你們都一樣的優秀,我實在不知道該選誰,要不這樣,你們都演一場戲,讓觀眾來評判你們的好壞,誰演得好我就嫁給誰!”
約翰和羅比一聽,都十分沮喪,因為眾所周知,他倆的表演旗鼓相當,整個戲劇界乃至整個新聞界恐怕都沒有一個人能作出判斷。看樣子,到底誰能娶到瑪麗小姐,還要另想辦法。
約翰和羅比離開後,一起來到了酒吧,兩人絞盡腦汁,最後約翰說:“夥計,我們在喜劇表演上分不出勝負,不如你我就演悲劇,誰演得好,誰就娶瑪麗!”
羅比有點猶豫,因為對整個戲劇界而言,他倆無疑是極其出色的喜劇演員,可要在悲劇中演出、在一個嚴肅角色中嶄露頭角又談何容易啊!羅比想了想,說:“這個辦法倒也好,不過劇團永遠不會答應給我們一次機會來演悲劇的。我們劇團不總是這樣嗎?一個人要是在某一角色中成功了,那他就註定要一輩子演這一角色。我們從一開始碰巧成了轟動一時的喜劇演員,恐怕現在誰都不相信我們除了演喜劇外,還有什麼其他能耐。”
“完全贊同!”約翰隨聲附和道,“那麼,我們該怎麼分勝負呢?”
羅比沉思片刻,說:“既然我們不能在舞臺上一比高下,我們就只好在舞臺下尋找機會。”
約翰一聽,十分興奮:“私下演出?好哇!不過,如果只是私下演出的話,怎麼有觀眾來評判呢?”兩人又心事重重地喝起了悶酒。
這時,酒吧裡突然有人認出了約翰和羅比,這個人立刻興奮地走到兩人身邊說:“兩位先生,我叫雅力,請原諒我的冒昧--我情不自禁地想聽聽你們的專業意見!我跑了二十年龍套,這次劇組竟然要我演一名死刑執行官,明天就要去小鎮開演了,可我卻感到很緊張,幸好遇到你們,能不能給我點專業的指導?”
羅比一聽,突然兩眼放光,他對雅力說:“聽著,你在小鎮上有熟人嗎?”雅力莫名其妙地看著他崇拜的喜劇大師羅比,搖搖頭說:“沒有。”
羅比又問:“那兒沒有任何人會認出你嗎?”
雅力點點頭:“是的,那樣一個小鎮,很可能沒有。”
羅比笑著問:“你估計能得多少報酬?”
雅力如實地告訴羅比:“只是個小會堂,價格很低,也許兩百五十元。”
羅比詭異地一笑:“你很緊張,你想推遲你的這次演出是嗎?”
雅力尷尬地說:“我承認,我很沒用,確實想推遲演出時間,以便我做好充分的準備……可你為什麼這樣問呢?”
羅比興奮地說道:“我會告訴你為什麼,還會付你五百元,只要你答應讓我取代你去演出,你願意嗎?”
雅力迷惑地說:“我不明白!”
羅比告訴他:“我渴望扮演一次嚴肅的角色。明天你就裝作並不知道我冒充了你-所有責任都由我來承擔,你看如何?”
雅力心想:不需要去演出就可以收到五百元報酬,真不錯!於是雅力答應了,羅比這下真是激動得忘乎所以,而此時,約翰卻驚慌失措了,是呀,羅比已經找到了大好的演出機會,他肯定會竭盡全力進行一次驚人的試驗,假如他能達到預期的效果,那就不用擔心約翰會勝過他了。
回到劇團,羅比驕傲地將這一計劃輕輕告訴給了瑪麗小姐,瑪麗表示她將親臨現場觀看,約翰也答應前往,羅比便通宵達旦為明天的演出準備起來。
2.甘拜下風
果然,第二天,羅比的演出在他的精心準備下獲得了空前的轟動。羅比沉浸在瑪麗小姐甜蜜的讚美裡,約翰也慷慨地祝賀他,此外,羅比還收到一份賀禮-吉卜森伯爵寄來的一張明信片,請求羅比去他寓所會面。
羅比喜出望外,大聲炫耀道:“啊哈,一位貴族向我發出的邀請,這證明了我所取得的效果!”
約翰好奇地問:“他到底是誰呀?我可從沒聽說過吉卜森伯爵!”
羅比得意地說:“你聽沒聽說,無關緊要,我只知道,他是個伯爵,而且他想結識我!這項榮耀,誰都必須領受啊!”羅比有點諂媚,精神飽滿地僱了輛馬車去了。
路程很短,馬車停下時,羅比看到這位貴族的住所毫不起眼,他顯然大吃一驚,那的確和普通的公寓別無二致。一個鄉下人將羅比引入一間房,說:“羅比先生,伯爵看完您的演出回到家後,身體突然有點不適,正在看醫生,懇求您稍候片刻。”
羅比只好在房裡等著,過了很長時間,房門被開啟,吉卜森伯爵顫顫巍巍走了進來,他的面板又黑又皺,他的嘴巴又幹又癟,他的頭髮又稀又白,古怪的臉上長著一雙古怪的眼睛……
吉卜森伯爵上氣不接下氣地說:“先生,讓您久等了,十分抱歉,今晚難得出門,讓我累著了,回到家後我發覺必須看看醫生了。您的表演精彩極了,令我受益匪淺,我將終生難忘。”
羅比微笑著鞠躬致謝。吉卜森伯爵顫抖著手拿出一瓶葡萄酒:“坐下吧,羅比先生,別站著!讓我為您斟上一杯葡萄酒吧,我本人遵照醫囑,不能同飲。我是個寒磣的主人,但我實在太崇拜您了,所以冒昧把您請來。”羅比恭敬地說道:“能成為伯爵先生的客人,是一種特權,一種榮耀……”
“唉,”伯爵嘆息道,“我也活不了多久了,這次我之所以請您來,是想談談您演出中處決的一個名叫維克多的人的故事。你同情這個人嗎?”
羅比嚐了嚐葡萄酒,說:“哦,不,他是殺人凶手,怎麼會引人同情呢!”伯爵望著羅比,激動地問:“您難道體會不到一位被判處死刑的無辜者的情緒嗎?”羅比聳聳肩,不屑地說:“無辜?誰相信呢!他稱自己是無辜的就想逃脫法律制裁?那所有犯人都能稱自己是無辜的!”
伯爵盯著羅比,惡狠狠地說:“我相信維克多說的是真話,他是我兒子。”
“您的兒子?”羅比張口結舌,驚呆了。
伯爵一字一句地說:“我唯一的兒子-世上唯一我所愛的人。是的,他是無辜的,羅比先生,是您屠殺了他,他死在了您的手下。”
羅比結結巴巴地說:“我……我只是演戲而已,只是把他的故事演出來而已……我本人並沒有真的屠殺過他啊……要怪,您應該怪真的殺他的人……”
伯爵若有所思地說:“您做了一場絕妙的演出,讓小鎮上所有的人從此認定我兒子真的就是殺人凶手、罪有應得,連我都不得不被您的表演所征服,認為我兒子就是殺人凶手……羅比先生,我希望這葡萄酒還適合您的口味,別剩下了。”
“葡萄酒?”羅比氣吁吁地說,他霍地站了起來,渾身顫抖不止,伯爵平靜地說:“酒裡下了毒,一小時內您就將死去。”
“天哪!”羅比發出了一聲悲嘆,他已經有了一種奇怪的感覺--血液變冷,四肢發沉,眼前一片陰影,就在羅比緩緩倒下的時候,伯爵突然扶住羅比,笑著說:“嘿,夥計,嚇壞你了吧!”說著,他緩緩地從牙齒上剝去了橡皮膏,卸下了妝面,解下假髮……原來伯爵是約翰假扮的,這寓所也是他租用的。
幾天後,瑪麗小姐嫁給了約翰,因為羅比的表演雖然征服了觀眾,但約翰的表演卻征服了羅比本人。羅比確實輸得心服口服,在約翰和瑪麗的大喜之日,他前去真誠地祝賀朋友。
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