弗蘭西斯·培根簡介
弗蘭西斯·培根談讀書
近代意義上的英國民族歷史為時不長,然而自喬叟以來,英國文學的名篇佳構卻層出不窮,各類文體領域均有大家屹立。不過,假如有人問:哪一種文類最能代表英國的民族氣質和民族性格呢?那麼,我個人傾向於選擇“隨筆”這一文類。隨筆的寫作更多地是人生閱歷、智慧學養、情感性靈的自然流露,人為的痕跡很少,所以,我們若要了解英國人的秉性,那就有條捷徑可走——讀英國隨筆。這裡我願意再聊聊隨筆名家培根的名作《談讀書》。
弗蘭西斯·培根生於倫敦一貴族家庭。他天縱奇才,12歲便入劍橋大學研習神學、法學及經院哲學,畢業後去英國駐法國使館供職。1597年返回英國,此後在英國政界卻飽經炎涼世態,摸爬滾打了20年。然而政壇險惡,風雲難測,他在1621年捲入了一樁宮廷陰謀,遂被罷黜,從此專研學術。1626年因做低溫防腐實驗而不慎受寒致病,離開了人間是非之地。除了哲學和自然科學方面的貢獻,他所撰寫的隨筆也因透徹警闢、幽默雋永、意趣盎然和風格獨具而享有了世界性的聲譽。
《談讀書》首先說的是讀書的三種功用,即:怡情、傅彩和長才。
“怡情”使人即使獨處幽居也可不失生活的情趣,“傅彩”使人善於言辨或烘托氣氛,“長才”則使人圓觀周覽,於待人、接物、進業,更加精熟完滿。其次,文章談如何讀書。書有好壞優劣,開卷未必有益,因此頗需區別對待:有可淺嘗者,有可吞食者,多數只需大體瀏覽,少數則須認真閱讀、仔細消化。再次,是說書猶鏡子,可以映照出多種人生樣態,狡黠者鄙讀書,無知者羨讀書,唯有明智者讀書,既能入乎其中,又能出乎其外,將立身處世、做人之道與書本中傳遞出來的人生智慧和經驗結合起來,修飾剪裁,去留取舍,全在一心,所謂“用書之智不在書中,而在書外,全憑觀察得之”。第四,是說書如良藥,可以療治各種心智缺陷。不同書籍,各有專能,史使人明智,詩使人靈秀,科學使人深刻,邏輯使人善辨,所以,讀書也應因人而異,正如治病理當對症下藥一般。
此外,人只能在某一有限時空之中生存,故其人其書總難免缺漏之處,後人站在前人肩上,往往在某些方面能夠超越前人,但是前人篳路藍縷的開創之功,永遠不可鄙薄。因此,文章還提醒我們,讀書時雖不可盡信書上之言,然而也不能存心詰難作者。批判的閱讀精神正應落實到寬容的接受態度上,二者相輔相成,不可或缺。最後,此文還有一可書之處,即其文風簡練,措辭精到,與其思想穩健警闢的特點恰好相配,王佐良先生的譯文雅馴流暢,凝鍊乾淨,是譯界公認的一流譯品。總之,斯人、斯文、斯譯使《談讀書》完全屬於培根自己所說的少數值得仔細品味、認真消化的小說詩歌文學作品之列。
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