漢字部首分類發展簡述

第一個採用部首作為漢字分類的是《說文解字》。《說文解字》將小篆的漢字分類在540個部首裡，並將這些漢字的造字原理歸類成「象形、指事、會意、形聲、轉註、假借」等六書的原理加以說明。
《說文解字》的部首分類最大原則是部首必須對此漢字之結構有所意義，因此，「殺」與「放」等形聲字也被訂定成部首。
另外，「一」到「十」的數字、「甲」到「癸」的天干、「子」到「亥」的地支都被選擇作為部首。
雖然部首排列法強調部首應與文字有所關聯，但又受到陰陽五行理念的影響，以「一」部開始，並以地支末尾的「亥」部結束，故作為分類方式，並不容易查詢到自己想要查的文字。
之後、許多字書模仿《說文解字》，以部首來分類漢字。如《玉篇》（542部首）、《類篇》（540部首）等，這些字書採用的字型已經是楷書，內容也不是解說文字的來源，而是說明字義為主。但使用的部首幾乎與《說文解字》相同，不易檢索的缺點仍在。
在中國，長時間由於為了容易檢字，相較於採用部首別的方式整理漢字，採用韻目排列漢字的字書更風行。這樣分類有助於填詩、檢字方便。例如宋代時也有人出版了改以韻目順序排列的說文解字。
接著，遼代的僧侶行均之《龍龕手鑑》（242部首）、金代的韓孝彥、韓道昭的《五音篇海》（444部首）等字書，開始嘗試調整部首數量，追求更高的檢字方便性。
尤其《五音篇海》中，首度將同一部首內的漢字（部分）採用筆畫數排列。但這些字書的部首本身仍不是採用筆畫數排列。