汉字趣编(之十三)年
咬文嚼字3.05W
年的古写上半从“禾”,下半很象一个“千”字。禾是庄稼,千是人字的变形。禾与千重叠象人负禾的样子,表示一年一度的丰收。禾熟是年字的最初意义。《通雅》说:“禾为年……,年取禾一熟。”《说文》说:“年,榖熟也。”
传说“年”是一头怪兽,专在除夕这天来祸害百姓,人们除夕之夜都不敢睡,得熬年,战战兢兢等着年兽的离去。第二天,逃过劫难的人们纷纷出门,拜会左邻右舍。后来有高人用红红的春联和脆声声的鞭炮吓跑了年,从此每年除夕,家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。七年级一大早,还要走亲串友道喜问好。 贴春联的习俗则起源于桃符。所谓“桃符”就是周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板,长六寸,宽三寸,桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神,古书记载说:“正月一日,造桃符著户,名仙木,百鬼所畏。” 其间包含着对天地的敬畏。对于守岁,古人也留下许多美妙的诗篇:“相邀守岁阿戎家,蜡炬传红向碧纱;三十六旬都浪过,偏从此夜惜年华。” 大诗人苏轼也留下了“明年岂无年,心事恐蹉跎;努力尽今夕,少年犹可夸!”的《守岁》名句。古时候的拜年习俗:先拜天地,次拜祖宗,再拜高堂,然后出门去拜亲朋友好,亦有七年级拜本家、八年级拜岳家、九年级拜亲戚……等各种讲究,直至拜到正月十五,也就是我们经常说的“拜个晚年”了。至于压岁钱,也有一个非常有趣的说法。“岁”与“祟”谐音,民间认为分压岁钱给孩子,当恶鬼妖魔或“年”这些鬼祟去伤害孩子时,孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。清人《压岁钱》的诗中这样描写:“百十钱穿彩线长,分来再枕自收藏,商量爆竹谈箫价,添得娇儿一夜忙”。 过年的习俗实在太多了,还有扫尘、祭灶、迎春、送穷、接财神、祭祖、回娘家等等。 那么古代人是怎样过年的呢?请看这首《年节歌》:二十三祭灶天,二十四写联对,二十五做豆腐,二十六割年肉, …… 七年级八年级磕头儿,九年级初四耍球儿,初五初六跳猴儿,……。”“过个大年,忙乱半年”,古人从腊月开始忙“年事”,一直到过了元宵,这年才是过完了。
年的同义词有岁、祀、载。《尔雅》说:“夏曰岁,商曰祀,周曰年,唐虞曰载。”就是说在夏朝一年称作一岁,在商朝一年称作一祀,在周朝一年称作一载。当然这是大致来说的。这以后有一些复杂的变化。如唐玄宗天宝三年改年为载,到唐肃宗至德三载改为乾元元年,前后共15年。
既定了年的称号,还有一个纪年的问题。我国传统有干支纪年及帝号纪年的方法。比如公元1911年,称作“辛亥”年,这就是干支纪年。天干与地支顺序搭配,六十年为一甲子。关于纪元,开始于西周共和元年(公元前481年)。帝王立年号纪年,起于汉武帝建元元年,即公元前140年,到清宣统三年结束,前后达2051年历史。其中有600多个年号。一般是一帝一元制,但也有特殊。如明朝英宗用了两个年号,武则天共改元17次。历史上“建兴”这一年号用得最多,为71个帝王所用,因为这个年号非常祥瑞吉庆。
新中国成立后,采用公元纪年,这是取世界上大多数国家通用历法。公元又称基督纪年,是以耶稣基督的诞生作为公元元年。这以前称公元前,以后称公元。我国农历以春节为一年之始。
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