漢字趣編（之二十五）九

《易經》上說，九數含有吉祥的意思，如果按照“陰陽”來說，奇數為陽，偶數為陰，而九是陽數中最大的，稱為“極陽數”。十是一個完美的數字，而九接近十而不到十，具有很強的傾向性，一位數字只有十個，而九是最大的一個，故為數字之極，寓義崇高。古人認為：奇數為陽，象徵天；偶數為陰，象徵地。九為奇數之最，九被視為天的象徵，故皇帝被稱為“九五之尊”。九成為神聖之數，凡城門數、宮殿數、臺階數、門釘數多以九計，甚至宮廷器物亦以九名之如九龍杯、九桃壺等。
九，是中華民族所崇拜的數字，在中國古人的觀念中，將天稱為九天、九重、九霄；將地劃為九州、九域 ；將宗廟稱為九廟；道路謂之九陌；山有九崇；水曰九河；地有九泉；人分九級；官為九品。在古樂古詩中有九辯、九喜、九歌、九章等。 人有三教九流，官有九品；最冷是數九寒天；最悲慘是誅連九族、九死一生；最複雜的衷情是九曲迴腸……
正值冬天時，人們偏偏數九：“頭九不算九；二九凍死狗；三九、四九掩門喚狗；五九、六九水走頭；七九、八九河邊看柳；九九又一九，犁牛遍地走”。重陽節是雙九，此時正是收穫的季節。唐代詩人孟浩然有“待到重陽日，還來就菊花”的名句。用九來起名的我國古代數學家泰九韶，所著的書名是《算術九章》，而書中共分九大類，每類又有九道題，他簡直是九的又一個崇拜者。過去北京的許多建築都和“九”這個數目有關。例如，北京城內最早是九個城門，天安門的城樓是九重樓，故宮四個角樓的結構是九樑十八柱，皇家建築物大門上的釘數是縱九橫九，北海和故宮的九龍壁，都是九隻龍，更有趣的是天壇有個歷代皇帝祭天的地方，無論是潔白的石欄杆，或是圓臺上磨平的石塊，其數目都和九字有關。 可見九受人們歡迎的程度。由九的倍數派生出來的數字也受到人們崇尚，如十八羅漢、十八般武藝、十八層地獄。
知識分子曾經被排在第九位，稱“臭老九”，是有歷史淵源的。相傳元朝統治者把人分為十等，讀書人列為第九等，位居於列於第十位的乞丐之上。趙翼《陔餘叢考》卷四十二中說：“鄭所南又謂元制，一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七獵、八民、九儒、十丐。”
與九有關的成語太多了，如：九九歸原、九五之尊、九天直下、九牛一毛、九世之仇、九世同居、九年之儲、九年面壁、九死一生、九垓之外、九泉（原）之下、九重之淵、九原可作、九霄雲外、九儒十丐、九戰九捷、九鍊成鋼、九轉功成 。